Червено горещо лятно четене: „Полуживотът“ от Дженифър Уайнър

Можете ли да повярвате на това? - измърмори мъжът пред Пайпър. Линията, която най-накрая бяха прибрали, се беше промъкнала през половин дузина превключватели и се простираше по коридора на международното летище Филаделфия, облицован със стъкло, покрай бяло боядисаните люлеещи се столове и плоската дъска, в която бяха изброени ЗАЛИЖЕНИЯТА И ПРИСХОДИТЕ. Пайпър му се усмихна плътно.

„Пристигам тук два часа по-рано за вътрешен полет - вътрешен!“ - каза мъжът, неудържим от мълчанието на Пайпър. 'И все пак. Виж това.' Той дръпна брадичка към линията, едва се притесняваше да погледне лицето й и почти сигурно не я виждаше, всъщност не, защото ако го направи, щеше да види жена на ръба - ако не с нервен срив, то определено на плач. Пайпър се беше постарала усилено с комплекта си за грим в 15-минутното пътуване с такси от редовата си къща в Център Сити до летището, но коректорът можеше да направи толкова много, за да прикрие тъмните кръгове под очите си. Подложката и спиралата не можеха да прикрият нишките червено в бялото на очите й, червилото можеше да озарява устата й, но не можеше да промени начина, по който се отклоняваше в треперещ лък. Когато се приберете от работа и съпругът ви ви срещне на вратата, с прибрани торби до него и казва: „Няма да съм тук, когато се върнете“, какво правите с тази информация? Какво правите, когато имате 4-годишно дете, когато сте единственият в къщата с щатна работа, когато сте прекарали последните две години, опитвайки се да го измъкнете от черното облак, който го е обгърнал, откакто е загубил преподавателската си позиция, когато сте плащали всички сметки, опитвайки се да поддържате всички щастливи и облечени и нахранени? Какво правите, когато той ви каже, че вечер преди да заминете в командировка за Париж?

Оказва се, че това, което правите, е да изсъскате думите „Не сега“ и да се опитате да прекрачите куфара му и едва ли не сте успели, докато не почувствате здраво хватката му върху лакътя ви.

- Опитвам се да ти кажа - каза Тош, като имаше добри маниери да изглежда болен. Пайпър предположи, че това е истина. „Трябва да поговорим“, беше казал той, една дъждовна нощ през септември ... така че тя беше напълнила кухнята с весело бърборене, насочено най-вече към дъщеря им. „Пайпър, не съм доволен“, беше казал той в навечерието на Нова година ... затова тя му донесе ястие със сладолед, подаде му дистанционното и се измъкна от бърлогата, за да върне имейл от офиса си . Когато беше започнал да спи в мазето предишния месец, тя беше казала на дъщеря си, че това е, защото тя хърка, а когато той каза, че е влюбен в някой друг, е, тя просто го игнорира. Влюбен в някой друг? Беше нелепо. Те бяха женени. Край на историята.

„Това е фаза“, беше казала ярко на най-добрата си приятелка Сара, която я погледна с очи, пълни с непоносимо съчувствие. След това Пайпър беше спряла да говори за това. Разговорите за това само го направиха истински и не можеше да бъде. Това беше фаза, лошо настроение, Меркурий в ретроградна форма или нещо подобно. Тош щеше да си намери работа, щеше да премести нещата си от мазето, отново да започне да иска да спи с нея и всичко щеше да се оправи.

Освен ако това беше вярно, Тош не можеше да си тръгне. Не можеше да натрупа куфара си в багажника на такси, плачеше и яздеше от нея. И все пак точно това беше направил. Всичко, което Пайпър можеше да направи, беше да го наблюдава как си отива.

Това не се случва, Беше си казала Пайпър. Беше го казвала отново и отново в съзнанието си, с нарастващи обеми, докато не повярва. Няма да се случи. Не може да се случи. След това беше влязла вътре, събрала Нола от детегледачката, приготвила й вечерята и я сложила в леглото. 'Къде отиде татко?' малкото й момиченце беше попитало от уютните дълбини на леглото си (Нола спеше с две пухени одеяла, памучно одеяло и фланелени чаршафи, които всички щяха да бъдат изритани на пода по някое време през нощта), а Пайпър беше казала, 'Командировка.'

Беше стояла цяла нощ, закопчала тоалетите си в найлонови торби, подреждала костюмите си в пластмасата на химическото чистене в куфара си, не проверявала имейла си, не слушала телефона. Беше обръснала краката си и боядисала ноктите на краката си. Беше ексфолирала. Беше реорганизирала гардероба си, събирайки пуловери и два чифта панталони за майчинство за Goodwill. На сутринта беше измъкнала Нола от леглото, наблюдаваше миенето на лицето и миенето на зъбите и Cheerios с нарязан банан, след което я заведе до детската градина. Майката на Пайпър, която щеше да остане в къщата и да помага на Тош да се грижи за Нола, докато Пайпър пътуваше, щеше да вземе Нола по обяд и да я изведе на обяд и може би на кино. В 2 часа Пайпър се обаждаше на собствено такси и се отправяше към летището и след това към Париж. Докато се прибираше от пътуването, тя си повтаряше, че всичко щеше да се оправи. Тош щеше да осъзнае колко много му липсваше Нола и я липсваше. Майка й, разбира се, би се съгласила да остане допълнителна нощ, за да им даде възможност да излязат на вечеря и може би дори да прекарат нощта в хубав хотел, а там, на анонимни листове с висок брой конци, тя и нейният съпругът отново ще оправи всичко.

На летището линията се наклони напред и мъжът пред нея все още беше насочен към разговор. - Вие ли сте от тук? Фили? попита той. Пайпър кимна. 'Харесва ти?' - настоя той и тя отново кимна. Предполагаше, че трябва да бъде поласкана, че мъж, който и да е мъж, смята, че си струва усилие. Облечена за работа, с очна линия и високи токчета, с коса, извита на върха на главата, тя все още можеше да се измъкне със секси библиотекарски вид. В огледалото, изтръгвайки вежди, тя виждаше признаците на възрастта - задълбочаващите се бръчки в ъгълчетата на очите й, странното възрастово петно ​​и все пак от време на време пристъп. Тя беше на 40, с 4-годишно дете, на пълен работен ден и нещастен и безработен съпруг (чиято дезерция не би искала, не можеше да признае) и понякога се чувстваше всеки ден от възрастта си и повече.

Тош, разбира се, изглежда не беше остарял и минута. Ореховокафявата му кожа беше гладка, косата му все още лъскава, тялото му стегнато, мускулите еластични, видими при всяко движение. Тош беше скулптор; той работеше с ръце, с тяло, издигаше каменни блокове, докато Пайпър, обвързана с бюро и все по-ужасяващо отпусната под дрехите си, ги подкрепяше.

'Накъде се насочваш?' - попита мъжът.

Животът ми свърши, Смътно си помисли Пайпър. Но, разбира се, тя не можеше да каже това. Това беше видът на разговор, който ви накара да бъдете изпратени до това, което семейството й неизбежно наричаше Кошчето - както в Bubbe отново е в Кошчето. Татко прекарва пролетната ваканция в кошчето. Психично заболяване тече през семейството й като вените на плесента в синьо сирене. Може би затова Тош беше изстинал. Може би затова беше казал ...

Мъжът я гледаше в очакване. - Париж - каза тя, изненадана колко нормално звучи.

- Ах. Лицето на мъжа омекна и очите му придобиха носталгичен блясък. Пайпър можеше да си представи летището, с неговите стерилни бежови стени и шумолене, шумни съобщения на ПА, звукът на хиляда колела, движещи се на километри плочки от пода, разтварящ се, както си представяше ... какво? Лувърът, Айфеловата кула, някое романтично бистро, разходка из Люксембургските градини или по Сена, подръка с любимата си? - Париж през пролетта.

Пайпър почувства необходимостта да изясни. 'Работя.'

'О да?' попита той. 'Какво правиш?'

„Консултиране“. Никой не знаеше какво означава това. Тош й беше казвал това многократно, след като беше получила предложението. 'Пайп, никой не знае какво означава това.' След като се беше заела с работата (и наистина с парите, които бяха предложили, нямаше как да иманевзеха го), те си отидоха за дълъг уикенд на Бахамите, финансирани от нейния бонус за подписване. Беше прекарала един следобед на плажа, опитвайки се да обясни работата, която ще запълни дните й, но Тош само повтаряше: „Значи ще уволняваш хората“, докато Пайпър не беше принудена да признае, че е така. В действителност, през 10-те години, през които е работила за Brodeur Williams, тя всъщност никога не е уволнявала никого. Тя влезе; забеляза тя. Тя седеше на срещи, слушаше и си водеше бележки, изчезваше на заден план и след това изнесе доклад на мениджърите, които я бяха наели, за това как компанията може най-добре да рационализира своята дейност. Тя никога не остана за истинската стрелба. Това не беше в нейния договор.

'Горкия ти.' Накрая мъжът сякаш видя лицето й, бледността му, скръбта. Той отвори уста, за да каже нещо друго, но линията отново се дръпна напред и се раздели на шест отделни реда пред шест отделни метални детектора и инквизиторът й беше изчезнал. Пайпър предаде билета и паспорта си за жена в униформа, която да огледа.

'От тук, моля. По този начин - дрънка охраната. Пайпър се озова зад млада майка, бутаща бебе в количка. На кормилото висеше торба с памперси и жената бъркаше в чантата си и бутилка, наполовина пълна с това, което Пайпър разпозна като кърма.

'Мога ли да ти помогна?' - попита Пайпър.

'О, не, добре съм', каза жената, която изглеждаше отрязана от по-компетентна кърпа от Пайпър. Тя вдигна бебето на ръце и плясна столчето за кола на колана, заедно с чантата с памперси и чантата си. Тя се опита да сгъне количката с една ръка, с бебето, балансирано на бедрото, преди да се откаже и да погледне Пайпър. „Всъщност, ако нямате нищо против ...“

Пайпър реши, че се нуждае от помощ, за да сгъне количката, и беше изненадана, когато жената й подаде бебето. 'Здравей, скъпа', каза Пайпър, разклащайки топлото тегло на бебето в ръцете си, удивлявайки се колко бързо се върна - извивка на дъно в извивката на ръката й, дрънкане. С Нола беше усетила всички палци и леви крака, прелистваше купчината бебешки книжки до леглото си, опитвайки се да разгадае всеки вик, гукане и хленчене. Ако можеше да го направи отново ... но тя хвана тази мисъл в стоманените челюсти по периметъра на мозъка си. Тя го подряза със своите ножици за градинарско мислене, изпращайки пъпката да се спуска към мръсотията. Няма повече бебета. Не за нея.

'Следващия!' - извика пазачът от другата страна на металотърсача. Пайпър предаде бебето, извади компютъра си от чантата си, измъкна обувките си и мина през вратата. Нещо иззвъня. Разбира се. Цяла нощ, цял ден, тя се беше придържала към идеята, че пътуването може да й помогне - рестартиране, ново начало, малко време далеч от дома и Тош ще й липсва достатъчно, за да промени решението си - но сигурността се настанява в нея кости й казаха друго. На съпруга й не му беше дадено да промени решението си. Човек с думата беше нейният Тош. Когато беше само на 23, беше решил да се ожени за нея и го беше направил. Сега, след като бе решил да я напусне, тя можеше само да очаква, че и той ще го направи.

„Клетъчен телефон, бижута, iPod, BlackBerry, катарама на колана“, издаде пазачът. Пайпър не носеше колан или каквито и да било бижута освен една златна гривна, сватбената си лента и годежния си пръстен. Телефонът и iPodът й бяха в чантата й, заедно с писмото от Тош, което той й бе подал, докато кабината работеше на празен ход до бордюра. „Прочетете го, когато сте в самолета“, беше казал той. Не го беше взела, беше се обърнала, отказвайки да отвори ръката си, но той сигурно я беше пъхнал в чантата й, когато тя не гледаше.

защо искам приятелка

- Опитайте отново - каза пазачът и Пайпър, наведена глава, внимателно пристъпи през вратата. Повече звуков сигнал. Обратно на опашката един много важен бизнесмен въздъхна много важно. Пайпър инстинктивно свали гривната и пръстените си, сложи ги в пластмасова чиния и избута чинията през колана. Тя мина за пореден път през вратата - този път без звуков сигнал - и пъхна бижутата си в джоба си, докато се отправяше към бизнес салона до портата.

В клуба на адмирала Пайпър подаде картата си на униформената зад бюрото. - Много добре, г-жо DeWitt - каза жената. Тя натисна един бутон. Вратите от гравирано стъкло се плъзнаха. Пайпър се срина на сива любовна седалка, чантата до нея, брачните халки в джоба, писмо от съпруга си, което не искаше да чете в чантата си. От касата тя купи чаша бяло вино. Тя никога не пиеше, когато летеше - това само влошаваше изоставането на реактивния самолет - но ако някога ден призоваваше за вино в 4 часа следобед, днес беше денят. Така укрепена, тя извади телефона си от чантата си и набра номера на майка си.

Дебора вдигна първия пръстен. - Пайпър? тя попита. - Къде е Тош?

Сърцето на Пайпър се смачка. - Още не се е прибрал?

'Той учи ли?' - попита Дебора. (Пайпър никога не бе успял да й каже, че Тош вече не е служител на Филаделфийския колеж по изкуствата.) Тя чуваше как майка й спира, след което се втурва напред. - Нола иска за него.

Пайпър смяташе, че не е възможно да се чувства по-зле. При звука на името на дъщеря си тя откри, че греши. Сякаш беше парче чуден хляб, а светът - не, не светът, а само Тош - се беше превърнал в гигантска точилка, която се бе въртяла напред-назад по нея, докато не стана нищо, невидимо, изчезнало. Тя вдигна чашата си с вино, празна сега, и я поднесе към окото си, докато гласът на майка й, изпълнен с безпокойство, каза: „Пайпър, какво не е наред?“

Той ме остави, Помисли си Пайпър.Той ни остави.Думите се надигнаха в гърлото й, подувайки се като балони, задушавайки въздуха й, докато не можеше да говори, да дишаше. - Пайпър? - каза майка й. Тя притисна устни. Ако тя проговори, ако остави тези думи да се освободят, тогава би било вярно ... но тук, в полусвета на летището, Страната между тях, място, където всеки беше на път някъде другаде, може би би могла да го запази в тайна. Осем часа в самолета, две седмици в Париж и след това ...

- Пайпър? Гласът на майка й, вече не загрижен, беше придобил познат заядлив ръб.

Думи избухват от устата й като чиста вода, наводняваща покрай язовир. 'Той има семинар!'

Дебора си пое дъх - подозрително звучащ дъх - но преди да успее да каже още една дума или да зададе друг въпрос, Пайпър каза: „В Ню Йорк е. В новото училище. Вероятно ще остане с Джеф и Ребека, нали знаете, в Бруклин, вместо да се връща всеки ден с парчетата му ... нали имате килията му, нали? - дрънкаше тя. - Винаги можете да му се обадите. Сигурен съм, че ще се върне до петък вечер, може би в събота сутринта ...

Можеше да си представи майка си, късата й шапка от сламена коса, широки памучни цветни панталони и панталони с еластична талия, боси, въпреки че Пайпър я беше предупредил, че понякога на пода има малки парченца и парченца метал. Дебора беше решително неженена в продължение на 30 години, откакто откри, че бащата на Пайпър се е виждал със секретарката си. Тя беше натрупала вещите му в куфари, беше поставила куфарите на бордюра и го уведоми, че е добре дошъл да се присъедини към семейството, след като се откаже от извънкласните си дейности. Вместо да се откаже от секретарката, баща й се беше оженил за нея и двамата се бяха установили в Орегон и имаха близнаци ... и как можеха да се получат нещата, ако вместо да му даде обувката, Дебора се опита да убеди той да остане? Пайпър никога не беше питала, но със сигурност знаеше, че майка й нямаше търпение за положението на Пайпър.

- Обади се на Карлийн - каза Пайпър. - Имах намерение да го направя, преди да си тръгна. Вижте дали тя може да дойде да помогне.

Тонът на майка й стана малко по-топъл. - Къде е нейният номер?

- В хладилника. Пайпър изчака, телефонът стисна с една ледена ръка, докато Дебора съобщи, че е намерила номера и ще се обади на Карлийн, след което ще се обади на Пайпър. Пайпър затвори, изключи телефона си и го пъхна в чантата си до писмото. - Няма да съм тук, когато се върнеш. Думите зазвъняха в главата й. Тя затвори очи.

Пайпър Гароуей се срещна с мъжа, който щеше да стане неин съпруг, точно както книгите за самопомощ казваха, че ще стане. Срещнала го е, когато изобщо не е търсила мъж или наистина нещо.

Тя беше на 22 години. Току-що беше завършила колеж. По прищявка тя бе поела летния дял на приятелката си Сара в къща на брега на Джърси, след като Сара неочаквано влезе в програмата „Научи за Америка“ и трябваше да си събере багажа и да изпрати до Луизиана постхаст. Сара беше платила хиляда и двеста долара за привилегията да бъде един от осемте души в къща с три спални, но тя беше дала почивка на Пайпър, приемайки осемстотин долара, плюс палатката, която Пайпър беше купила за първа година за ориентация на открито и не беше t се използва от.

Къщата беше разочарование, дори при изгодната цена в сутерена: падащо ранчо с винилова облицовка, имаше тънки стени, пясъчен килим от стена до стена, душ, който произвеждаше мрачна струйка вода с цвят на ръжда, която рядко правеше мина през хладка и една тоалетна, която наводняваше поне веднъж на посещение. Още по-лошо, Пайпър пристигна, за да разбере, че нейните осемстотин долара дори не са я вкарали в една от спалните. Осемстотин долара, научи тя, й донесоха място на разтегателния диван в хола, до непознат, странен мъж със странното име Тош.

„Не се притеснявайте“, каза един от съквартирантите си, момиче на име Лиза, за когото смътно си спомни от залата. - Едва ли е някога тук.

в края на учебната година цитати

'Къде отива?' - попита Пайпър.

Лиза вдигна вежди и се усмихна. 'Той лесно се сприятелява.'

Пайпър го срещна на плажа тази нощ. Имаше огън, задължителното буре с бира и въпреки че обикновено след ден на слънце и вода нищо не би я направило по-щастлива от това да се къпе, да вечеря с домати и сладка царевица и да се свие с книгата си, беше решила, че единственият начин да преживее почивните си дни е да прекара възможно най-много временавънна къщата. Беше изчакала на опашка за душ, изплакнала косата си и измила солта и пясъка от тялото си възможно най-бързо, след това навлече свободна памучна пола и потник, изви мократа си коса на кок и носеше нейните джапанки, нейното копие наГордост и предразсъдъци, и кутия Off! надолу до плажа. Тя седеше на дюната, подпряла крака под себе си, удивлявайки се на момичетата, които се шашкаха в струнни бикини и се чудеха дали има достатъчно светлина от огъня, за да се прочете, когато най-великолепният мъж, когото някога е виждала, се спусна до нея. .

„Чувам, че спим заедно“, каза той.

Пайпър се втренчи в него, усещайки как всяка влага изчезва от устата й, както и всяка дума, която някога е познавала. Кожата му беше гладка и кафява като полиран сандалово дърво; косата му, черна и лъскава, беше събрана на къса опашка на тила. Бадемовидните очи блестяха, извивайки се примамливо нагоре, докато той я гледаше. Ръцете му, увити около коленете му, бяха здрави, пръстите дълги, ноктите къси и извити, спретнато изрязани. Докато Пайпър се опитваше да не се взира, той протегна една топла ръка с квадратна форма. След миг, като си спомни какво се очакваше, тя го взе, плъзгайки дланта си по топлата му, усещайки за пръв път тези силни пръсти по кожата си.

„Здравей, съквартирант“, каза Тош ДеУит, чийто баща беше афроамериканец, а майка му беше японка, която беше завършила изобразително изкуство в Ню Йорк и която две седмици по-късно щеше да вземе девствеността на Пайпър на стар утешител, върху който те се разпространиха отгоре на топлия пясък, под звездите. Тя го предаде радостно, влюбена за първи път в живота си, опиянена от всичко за приятеля си - гърдите му, изпъкнали здраво в ръцете й, когато ги пъхна под ризата му, така, както косата му беше толкова лъскава, че винаги изглеждаше влажна , блестящо белите му зъби срещу пълните му устни. Тош не беше просто красив, дори не беше просто разкошен или някоя от думите, които обикновено се отнасяха за мъжете. Тош беше красив, красив и по тяло, и по лице, и по дух, най-красивият мъж, когото някога е виждала или си е представяла, и някак си, чрез някакво чудо, той също я обичаше, обичаше кльощави, луничави, леко вкърцани въпреки на брекетите Пайпър Гароуей, която дори на 22 знаеше, че в нея няма нищо екзотично или примамливо с възможно изключение на собственото й име.

- Госпожо? Жена в син костюм я потупваше по рамото. Пайпър седна, памучна уста, мъгливи очи, мига.

„Съжалявам - каза жената, - но полетът ви е отменен.“

'Какво?'

'В Исландия имаше изригване на вулкан.' Пайпър се втренчи. Шега ли беше? Имаше ли дори вулкани в Исландия?

„Пепелта от вулкана се разпространява из цяла Европа. В момента в Париж не кацат самолети.

- Утре? - попита Пайпър. Сърцето й потъваше. Щеше да се прибере вкъщи, до празното си легло; ще трябва да се изправи срещу отсъствието на Тош, да каже на майка си и на Нола истината.

Жената сви рамене. - Просто още не знаем. Ще ви държим в течение, разбира се. Тя й подаде лист хартия с безплатен номер и имейл адрес. Пайпър се изправи, вдигна чантата си, чудейки се за багажа си, вече проверен до Париж. На стола до нея мъж в сив костюм се изправяше на крака.

'Ти също?' попита той.

можеш ли да кажеш кога забременееш

Тя кимна, вдигна чантата и компютърната си чанта, вече мислейки дали вкъщи има кафе и как ще си върне куфара, когато мъжът каза: „Четирите сезона имат стаи“.

Тя го погледна. „Ако имате нужда от квартира тази вечер“, добави той. Той беше добре изглеждащ тип, с плътна кафява кестенява коса, завързана със сребро, висок и дрезгав, облечен в костюм и връзки на вързани крила като костюм, като момче, облечено за Хелоуин в татко -офис дрехи. Той посочи портфейла на Пайпър. „Имате ли карта на American Express?“

Тя кимна. Знаеше, че този мъж никога не би я закачал, че уволнява хората. Този мъж щеше да разбере изискванията на нейната работа, начина, по който тя трябваше да се потопи в различни корпорации с различни култури по целия свят. За разлика от съпруга й, този мъж щеше да бъде впечатлен.

„Обади се на портиера“, посъветва го човекът. „Кажи им, че си закъсал във Филаделфия ...“ Тя видя как му се избива устата, докато той произнасяше името на града й, което я караше да се усмихва - хората имаха такива предразсъдъци относно Филаделфия. - И ти трябва стая за през нощта.

Тя потърси телефона си, с пръсти още веднъж, по плика на Тош, когато мъжът заговори отново. „Хей, какво ще кажеш за това, че споделяме такси? Можете да им се обадите от там. Искам да тръгна. Той отскочи леко по топките на краката си, очевидно нетърпелив да бъде в движение. Пайпър се чудеше дали е спортист, бегач или може би ръгбист. Представи си го с палки и бели памучни шорти, които оставиха голите му крака голи, препускащи нагоре и надолу по полето, призовавайки съотборниците си. Тош плуваше, уединено, мълчаливо занимание, което му подхождаше напълно. Той беше прерязал водата като една от собствените си движещи се инсталации, грациозен и абсолютно сам. Но този човек ....

Той протегна ръка с привлекателна усмивка. Без пръстен. - Марк Банкрофт.

Всъщност аз живея тук, каза тя в главата си.И трябва да се прибера.Но след това осъзна, че всъщност не трябва да се прибира. Майка й щеше да се оправи. Нола щеше да се оправи. Всъщност може да е по-разрушително, ако се появи Пайпър, само за да си тръгне отново. И Тош ....

Без да остави мисълта да продължи, тя хвана Марк за ръката. „Пайпър Гароуей“, каза тя, въпреки че не беше Пайпър Гароуей от 16 години ... и след това, чантата на лаптопа се разклащаше бързо, тя последва мъжа през плъзгащите се врати на салона, надолу по ескалатора и излезе на хладно пролетна нощ. - Вулкан - каза той и поклати глава. - Вулкан - повтори тя и се изненада със смях.

Троя Слово

Помисли си, че знае как Марк Банкрофт може да си представи вечерта им. Беше гледала достатъчно филми и телевизионни предавания за бизнес пътуващите и неприятностите, с които се сблъскаха на пътя ... и макар че никога не би си признала, гледаше от време на време порнографски филм сама в хотелска стая по време на един от дългите си бизнес пътувания. Щеше да се проведе познавателен разговор в кабината, сдържани погледи на линията за чекиране и след това, след като бяха в съответните си стаи, щяха да се срещнат на питие в бара на хотела. Напитките биха се превърнали в вечеря ... или може би просто в покана да се качи горе, за да може, да речем, да й покаже нещо на лаптопа си. След това, в полумрака на странна стая, той щеше да стисне раменете й, леко проследявайки устните й с един връх на пръста, преди да се наведе и да я целуне.

За миг тя си позволи да си представи, че в тази стая е Тош ... Тош, а не непознат; Тош да я срещне в Четирите сезона в нощта, когато се върна от Париж. „Съжалявам“, би казал той, като я облекчи в леглото. „Обичам те“, казваше й той, като талантливите му пръсти работеха върху куките и копчетата на дрехите й. „Искам отново да бъдем семейство.“ След това, без да го възнамерява, тя се озовава да мисли за нощ с Тош - нощбезТош, наистина - три седмици по-рано. В 10 часа, след като Нола направи необходимите си три пътувания долу, за да поиска да пие вода и още една целувка и ескорт до гърнето, Пайпър бе облякла най-хубавото си (и единствено) неглиже, късо, бяло и прозрачно, с елече от дантелени пана. В спалнята, където е спала сама, тя запали свещ, приглуши светлините, потупа парфюм зад ушите си и извика в мазето, казвайки на Тош, че тоалетната е запушена (ужасен предлог, но най-доброто, което беше успяла да мисля по това време). Щеше да се качи нагоре по двата стълбища, сведени очи, с лице в напрегнати линии, носещо буталото. Беше чакала до вратата. Той се беше блъснал точно покрай нея, в банята, където беше пуснал два пъти тоалетната и каза: „Струва ми се добре“.

„Тош“, бе безнадеждно, безпомощно извика тя при заминаването му. Той дори не се беше обърнал.

'Изсипете малко Clorox в купата, ако все още е бавно', беше казал той и затвори вратата на спалнята зад себе си.

Той не я искаше. По това време тя не беше готова да го признае. Беше си казала, че той е зает, че е разочарован от загубата на работата си, че е възможно дори да е депресиран. Беше свалила глупавата си, вълнуваща бяла нощница, навлече спортни панталони и тениска и прекара следващия час онлайн, изследвайки терапевти, специализирани в лечението на художници и други творчески типове, отпечата списък и го остави на закуската на следващата сутрин, когато истината беше, Тош не беше депресиран ... или ако беше, това беше неговият проблем. Нямаше нужда от терапевт ... или поне не се нуждаеше от Пайпър, за да му намери такъв. Тош вече не я обичаше. Беше й казал с думи, каза й на дело, каза й, когато премести всичките си книги и дрехи в мазето, когато отказа да й помогне да планира семейна ваканция, когато той щеше да й позволи да заведе Нола в зоопарка и детския музей сама в неделя следобед, уж, за да може да работи, но сега това беше очевидно като шамар, ясно като облак пепел, затъмняващ парижкото небе .Тош вече не ме обича, помисли си тя ... и след това бързо по петите на тази мисъл се появи друг, черен облак, засенчващ вътрешните й хоризонти: ... и може би той никога не го направи. И може би никой никога няма да го направи.

- И така - каза мъжът, седнал до нея на задната седалка на такси, което миришеше на тамян. Как се казваше Майк? Мат? Не, беше Марк. Марк Банкрофт. - Къде бяхте се насочили преди всичко това?

Вместо да отговори, тя се замисли да каже:Би ли ме целунал? Само за да знам, че някой друг някой ден ще иска?Тогава тя си спомни онзи досаден сексистки стереотип: Жените говорят. Мъжете го правят. И така, когато удари почти безумен импулс, Пайпър го последва, прекосявайки седалката точно когато таксито рязко се обърна, едва не я разля в скута му. Марк отвори уста - може би, за да попита дали е добре - и тя срещна устните му със своите.

Отначало тялото му се скова и тя се стовари за унизителния момент, когато той я отблъсна. Тогава тялото му отстъпи, устните му омекнаха. Левата му ръка с дълги пръсти, без пръстени, стигна до гърдата й, докато дясната му ръка се притисна към тила й, подтиквайки я към него, докато се целуваха.

Толкова различна, тя се чудеше. Този мъж, този Марк имаше различно тяло (по-високо и стройно от компактната мускулеста рамка на Тош), по-тънки устни, вкус, който й напомняше за зимните зелени спасители. Тя се притисна към него, слушайки с сладострастна наслада, когато той промърмори: „О, Боже“, преди отново да посегне към нея.Не ме интересува, помисли си тя ... и не мислеше за Тош, за Нола, за майка си, да нарязва резени ябълки и вряща паста за вечерята на дъщеря си, без да мисли за нищо, освен че емежду. Сякаш беше в асансьор, спряла между етажите или в самолет, заседнала на пистата. Тя не беше никъде и можеше да вземе това, което смяташе, че заслужава, сякаш беше пакет от скъпи ядки от мини бара, за който някой друг ще плати.Няма значение, помисли си тя и се притисна към него.

Те се целунаха, докато кабината ускори I-95, а шофьорът продължи да говори весело в слушалките, които Пайпър смяташе за френски. По някое време Марк откачи сутиена й и плъзна ръце нагоре по гърба на блузата й, погалвайки я по гърба. Размиването на Филаделфия покрай размазаните прозорци на кабината изглеждаше като различен град от този, в който тя обитаваше, където беше блъснала Нола в количката си до своя педиатър и игралната си група, където имаше банка, зъболекар и гинеколог и редовен пилатес клас, където някога е ходила на брънч в слънчеви неделни дни, хванала ръката на съпруга си. На това място, това между места, с пръстените в джоба си и писмото на Тош, неотворено, в чантата си, тя може да бъде някой друг или изобщо никой.

Езикът на Марк се плъзна в устата й. Тя стисна раменете му, пръсти хванаха мускулите под ризата му, докато кабината рязко се обърна, след което спря. 'Здравейте, млади лови!' - обади се шофьорът. Униформен портиер каза: „Добре дошли в Четирите сезона“ и отвори вратата на кабината.

Пайпър си потърка сутиена. Марк събра чантите им от кабината и със свободната си ръка към гърба й я поведе през тежките стъклени врати, държани отворени от повече млади мъже в униформи, като войници в някаква малка и модерна армия. - Почакайте тук - каза Марк и я настани на един стол в мраморното фоайе. Лицето му беше зачервено, гласът му беше дрезгав като на тийнейджър.аз направих това, помисли си Пайпър и вместо да се почувства зле от вина, по начина, по който трябваше да бъде, тя се усмихна. Тя седеше, полускрита зад извисяваща се флорална композиция, с лилии с тежки глави, увиснали почти до абаносовия мраморен плот, докато той отиде до бюрото и уреди аранжировките. Държейки ключовата карта, гледайки я неусетно, съсредоточено, с изражение на лицето, което казваше:О, нещата, които ще ти направя, този човек, този непознат протегна ръка. Пайпър го взе.

ЗАКЛЮЧЕН ЛИ Историята на Пайпър прави потресаващ нов обрат в Част II на „Времето на полуживот“, излизаща в нашия августовски брой. Междувременно можете да изпратите приятели доredbookmag.com/redhotreadза да прочетете тази вноска.